Microsoft e Google si contendono il titolo di motore di ricerca del futuro

Per la prima volta, è in gioco il futuro di Google come motore di ricerca dominante. Alla fine dello scorso anno, il mondo ha conosciuto le capacità del generatore di testo avanzato ChatGPT. Microsoft ha dimostrato questa settimana che questo può cambiare radicalmente un motore di ricerca. La risposta di Google è già presente, ma non ancora disponibile.

“A mio avviso, si tratta chiaramente di una battaglia di mercato e di un tentativo di fare soldi con i chatbot il più rapidamente possibile”, afferma il professore associato di etica e tecnologia Olya Kudina (TU Delft). “Sono molto curioso di vedere come si svilupperà la situazione”. È inoltre preoccupata. “La ChatGPT non è perfetta e può essere pericolosa”.

Inizio di una gara
Questa settimana si è assistito a uno spettacolo straordinario: Microsoft e Google si sono accavallate l’una sull’altra per mostrare ciò a cui stanno lavorando. L’inizio di una nuova gara.

Lunedì scorso, Google ha pubblicato un post sul blog dall’aspetto frettoloso, annunciando l’esistenza del chatbot “Bard”. La funzionalità è molto simile a ChatGPT. Tuttavia, ci vorrà un po’ di tempo prima che diventi disponibile al pubblico.

Martedì scorso, Microsoft ha rincarato la dose con un’ampia presentazione alla stampa in cui il top executive Satya Nadella ha annunciato che è iniziata una nuova era per i motori di ricerca. Una nuova – migliore – versione di ChatGPT sarà integrata nel browser Edge e nel motore di ricerca Bing. Chiunque inserisca una domanda in Bing, il motore di ricerca di Microsoft, presto vedrà comparire non solo i link tradizionali, ma anche un chatbot alla sua destra che fornirà risposte più complete. Una prima versione di prova è stata resa disponibile immediatamente.

Mercoledì si è presentata una nuova opportunità per Google. In una presentazione di quasi quaranta minuti, Bard ha ottenuto solo circa tre minuti di attenzione. Nel processo, il top executive Sundar Pichai è scomparso, mancando di urgenza. Inoltre, Google ha commesso un errore nel promuovere il chatbot: una delle risposte date era sbagliata.

La posta in gioco per Google è alta. L’anno scorso l’azienda ha realizzato un profitto di 60 miliardi di dollari, in gran parte grazie a tutta la pubblicità che circonda i risultati di ricerca. Il gigante della ricerca controlla oltre il 90% del mercato. Per Microsoft c’è solo da guadagnare. Anche con un solo punto percentuale in più di quota di mercato – Bing ha ora il 3% – l’azienda sarebbe molto soddisfatta. Allo stesso tempo, la competizione è appena iniziata e Google è desiderosa di non perdere.

Il clamore suscitato dal ChatGPT sta tenendo occupati anche i Paesi Bassi. Un hackathon è iniziato ieri pomeriggio ad Amsterdam, dove 120 partecipanti (scelti tra più di 500 interessati) hanno trascorso 24 ore a sperimentare le funzionalità del chatbot. L’evento è un’iniziativa dello sviluppatore e imprenditore Jelle Prins.

È molto entusiasta. “Ho notato subito, nei giorni successivi alla messa online di ChatGPT, che ha iniziato a sostituire Google per me. Di tanto in tanto si controlla: è corretto o no? Ma spesso anche il pensiero logico aiuta”.

I migliori talenti sono stati allontanati
In una conversazione, ChatGPT incorpora ciò che è stato detto in precedenza, spiega la ricercatrice di intelligenza artificiale Judith van Stegeren. “Di conseguenza, il suono è così naturale”. Negli ultimi quattro anni ha svolto ricerche su questo tipo di tecnologia come dottoranda presso l’Università di Twente e partecipa all’hackathon.

Van Stegeren sostiene che il suo creatore, OpenAI, ha portato via molti talenti dalle grandi aziende tecnologiche. Il set di dati di ChatGPT – in pratica tutte le informazioni che il sistema “impara” – consiste in una combinazione di testi tratti da molte pagine Internet e libri.

La docente universitaria Kudina ne vede le opportunità, ma anche i limiti. “Non è in grado di separare i fatti dalla finzione. Questo è problematico perché richiede una costante vigilanza e conoscenza da parte degli utenti”. Kudina ha già testato il chatbot con i suoi studenti e ha scoperto che recupera le fonti. La differenza importante è che Bing lavora con informazioni attuali, mentre ChatGPT deve accontentarsi di dati fino al 2021.

“Dobbiamo vedere come funziona ChatGPT in Bing per capire se un utente può fidarsi”, ha proseguito. “Questo è un problema fondamentale dei motori di ricerca: è tutta tecnologia aziendale e realizzata a porte chiuse”.

I rischi
Martedì Microsoft ha riconosciuto i rischi del chatbot. Durante gli stress test, che prevedono la formulazione di domande per capire come la tecnologia potrebbe essere utilizzata in modo improprio, è emerso che il sistema può dare consigli su come prepararsi a un attacco a una scuola.

Anche questo rende l’intera storia alquanto inquietante. Improvvisamente, c’è una tecnologia di chat che funziona meglio di qualsiasi altra, ma è anche suscettibile di disinformazione. Ora sulle spalle di Microsoft e Google grava la responsabilità di evitare che il chatbot esca dai binari.